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在封建社会的君主专制制度中，皇权至上，任何不把皇权放在眼中的人都是对皇权对皇帝的挑衅，除了少部分自身能力差比较懦弱的皇帝之外，任何皇帝都不可能容忍有人踩在自己的头上。

但在南北朝时期有这样一位权臣，连续废了三个皇帝，这就是——宇文护。

宇文护是北周太祖宇文泰之侄，宇文泰的大哥邵惠公宇文颢的第三子。少年时代的宇文护端庄正直，颇有志向气度。早年出仕西魏，跟随叔叔宇文泰与东魏多次交战，屡建战功。

西魏恭帝三年(556年)，宇文泰临终之际，因世子宇文觉年仅十四岁，遂遗命宇文护辅政。

宇文护临危受命，发挥自己的特长，安抚众人最终稳定了人心，在宇文护的策划下，加紧了篡位计划，西魏恭帝三年（556年），宇文护迫使西魏恭帝禅位于宇文泰第三子宇文觉。

次年（557年），宇文觉（孝闵帝）称周天王，建立北周。拜宇文护为大司马，封晋国公，食邑一万户。

北周建立后，跟宇文泰一起打天下的朝中功勋元老不满宇文护专政，比如赵贵、独孤信等人，于是合谋起事。结果政变未成，赵贵及其同党被执伏诛。年轻气盛的天子宇文觉一天天长大，也不甘心被自己堂兄操纵，于是暗中组织武士于后园演习擒拿之术欲除之。可惜很快就被发现，宇文护一怒之下将宇文觉幽禁起来。废除孝闵帝，另立宇文毓为王，为北周明帝。

明帝性格沉稳，又非常聪慧，有勇有谋，宇文护非常怕他，于是就让自己的心腹也是宇文毓的厨师偷偷在饭菜里下毒，明帝最终被毒死，宇文护又拥立了宇文邕，是为北周武帝。

宇文邕虽然年仅十七岁，但却极为聪慧，眼见宇文护大权在握，便采取韬光养晦之策，表面对宇文护万分顺从，使其放松戒心，却在暗中积蓄力量。最终，趁着宇文护入宫拜见皇太后的机会，宇文邕联手胞弟宇文直和宦官将宇文护杀死。

宇文护在公元557年到560年的短短三年多时间里，先后杀死了西魏恭帝元廓，以及北周的闵帝宇文觉和明帝宇文毓三个皇帝，成为中国历史上唯一一位杀死过最多皇帝的人。